Observatorio Paranal (2º parte)

Curiosamente, en una pared exterior de Antu puede verse la 'Cápsula del Tiempo' (Foto #7). En su interior están los planos del VLT, con el propósito que arqueólogos del futuro descubran la finalidad de este observatorio para la ciencia del siglo XXI. El tour continúa por las oficinas donde los astrónomos hacen sus observaciones (Foto #8), a un costado de los telescopios. Esta es una zona de trabajo y por lo mismo, todo debe hacerse en orden. Personalmente me di cuenta de la modernidad instrumental y organizacional, además de los muchos extranjeros laborando. Al respecto, nos señalan que los astrónomos deben postular con un previo proyecto científico para tener tiempo de observación en Paranal (a lo más se dan 2 noches), que son tiempo suficiente para recabar mucha y excelente información (Foto #9). Quizá lo más arriesgado es que tras postular (con un año de anticipación mínimo) y cederse los telescopios, si en la fecha programada el cielo está nublado, el astrónomo pierde su oportunidad y debe postular de nuevo... Sin embargo, las noches despejadas de Paranal garantizan que esta desagradable probabilidad, sea muy baja.

Así, ya conocido el interior de un telescopio y oficinas de trabajo, es hora de emprender la vuelta y de paso apreciar el "mar de nubes" (Foto #10), acumuladas en la elevada cordillera de la costa. Llegando a la parte baja, el equipo guía dará otra breve charla a modo de resumen, promoviendo ante todo el interés por la astronomía, pues se hace notar la escasez de astrónomos chilenos (en total 28) teniendo irónicamente observatorios tan modernos en este país. Ya regresando, se puede ver el 'Hotel Subterráneo' (Foto #11) para los astrónomos visitantes, cuya forma y cúpula pequeña evitan que sus luces contaminen innecesariamente al VLT. A la vista, los 4 telescopios se mostraban imponentes en la cima, esperando observar el cielo a una potencia espectacular.

Como recomendación a quienes visiten el VLT, no deben sufrir problemas cardíacos, mareos u otros causados por la altura. Debe llevar algo para comer y beber, más ropa abrigada para ingresar a los telescopios. Información de reservas las puede encontrar en el Sitio Web de ESO http://eso.org/paranal. También puede contactar con la oficina de ESO en Antofagasta, en la dirección detallada al final. Visite Cerro Paranal, aficionado a la astronomía o no, igualmente se sorprenderá.

ESO - Oficina Antofagasta

• Observatorio Paranal (descripción)