Mars Odyssey fue lanzada el 07 de abril de 2001, nombre elegido en homenaje a la visión sobre la exploración del espacio del escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke, autor de la famosa obra "2001 - Odisea del Espacio". Este programa es parte del programa NASA y arribó a Marte el 24 de octubre del mismo año. La sonda tiene por objetivo realizar un extenso mapeo de la cantidad y la distribución de los elementos químicos y minerales de la superficie marciana. Se buscará hidrógeno, datos sobre la radiación marciana y otros elementos. Los instrumentos principales a bordo de la misión son: THEMIS (Thermal Emission Imaging System), la cual determinará la distribución de minerales (especialmente aquellos formados cuando hay agua presente). GRS (Gamma Ray Spectrometer), que determinará la presencia de 20 elementos químicos de la superficie, incluyendo hidrógeno del subsuelo. MARIE (Mars Radiation Environment Experiment), el cual estudiará la radiación marciana.

Mars Odyssey estudió durante 1 año el clima, historia geológica del planeta y la presencia de agua en las capas bajo la superficie (hasta 1 metro de profundidad). También ha servido como repetidor para las futuras misiones marcianas.

Para más información de la misión Mars Odyssey puedes visitar: http://marsprogram.jpl.nasa.gov/odyssey/.