En Chile, como muchos otros países del mundo, el problema de la contaminación no es ajeno. Especialmente en el norte, donde están los grandes observatorios, y a lo largo de todo el territorio donde se desempeña la actividad astrónomica, algunos sectores simplemente están mal iluminados y disminuyen considerablemente la visión nocturna. Sin embargo, en los últimos años se ha hecho conciencia del problema y a la vez impulsado una serie de iniciativas (en donde se cuenta un Decreto Ley) para proteger los cielos del país. Para entender mejor el problema, a continuación se detallan una serie de consecuencias negativas de la contaminación lumínica:

Incidencia de contaminación lumínica urbana en un observatorio. (Imagen gentileza de IDA International).

Alza en las cuentas de electricidad municipales, debido a energía desperdiciada y miles de luminarias mal dispuestas, cuyos costos son de millones de pesos chilenos anuales. Inseguridad vial y ciudadana, al existir una iluminación ineficiente que produzca encandilamiento y falta de visibilidad que produzcan accidentes, así como delincuencia debido a la existencia de pozos de sombra en sitios mal iluminados. Efectos en el ecosistema, perjudicando la vida de algunos pájaros en sus ritmos circadianos y actividades migratorias. Efectos en los seres humanos, también afectando ritmos circadianos así como alteraciones del sueño como insomnio, debido a una inadecuada iluminación. Finalmente, la consecuencia más importante para la astronomía, es la pérdida de visión del cielo nocturno y la amenaza que representa para la práctica profesional y aficionada.

Soluciones contra la contaminación lumínica.

En marzo de 1999 se creó la OPCC (Oficina de Protección de la Calidad del Cielo del Norte de Chile), la cual se encarga oficialmente de velar por nuestro patrimonio de cielos despejados, fomentando una correcta y eficiente iluminación urbana que no limite la observación astronómica. Algunas de las principales labores de OPCC, así como otros organismos en Chile preocupados por la contaminación lumínica, consiste en un recambio de luminarias contaminantes, ya sea por su mala disposición o emisión en longitudes de onda totalmente perjudiciales para la observación. Algunas de las soluciones principales contra este problema en Chile propuestas por OPCC, son las siguientes:

Cuadro comparativo del cielo desde una zona contaminada y otra no contaminada lumínicamente. (Imagen gentileza de IDA International).

Limitar al máximo la inclinación de la cavidad óptica, dirigiendo, si es necesario, la luz hacia adelante y utilizando grupos ópticos asimétricos. Preferir soluciones ópticas que iluminen desde arriba hacia abajo. Desincentivo del uso de proyectores, especialmente aquellos que alumbran desde abajo hacia algún ángulo del hemisferio superior. Utilizar rejillas antideslumbrantes y de grupos ópticos capaces de controlar con precisión la emisión luminosa. Cumplir con la restricción horaria vigente en instalaciones deportivas, recreativas y también en los letreros luminosos. Impulsar políticas de apoyo y fomento de energías alternativas. Regulación de la contaminación lumínica en el marco de la "Norma de Emisión para la regulación de la Contaminación Lumínica."

Iniciativas legales.

El Estado de Chile ha producido una Norma de Emisión para la Regulación de la Contaminación Lumínica (D.S. 686 del 07/12/1998) que busca proteger la calidad astronómica de los cielos de la II, III y IV Regiones, esperando conservar la calidad astronómica actual de los cielos en estas zonas y evitar el deterioro futuro. Esta Norma entró en vigencia a partir del 1 de octubre de 1999, estableciendo un marco legal para la protección de la calidad del cielo, en el contexto de la legislación ambiental.

La Norma Lumínica principalmente se refiere a los siguienes ítems, dentro de su marco regulatorio:

• Alumbrado público.
• Alumbrado de jardines, playas, parques y demás áreas naturales y ornamental de edificios y monumentos.
• Alumbrado de instalaciones deportivas o recreativas.
• Iluminación de avisos y letreros.
• Proyectores láser