1) Mal disposición de las luminarias. Es la causa más típica, y consiste en que las luminarias no están apuntando estrictamente hacia abajo; esto implica que hay luz desperdiciándose y dispersándose en el cielo, impidiéndonos ver con claridad el cielo; a su vez las moléculas de agua o polvo ayudan a que esta luz se disperse más aún, pudiendo entorpecer la visión de un observatorio cercano; en otras palabras, sin necesidad que haya una ciudad directamente visible a un observatorio, estos fenómenos en definitiva hacen que la contaminación lumínica sea un factor netamente nocivo para la observación astronómica, aficionada o profesional. 2) Radiación de luz en longitud de onda no visible. Consiste en que ciertas radiaciones emitidas por una luminaria, están en longitudes de onda que el ojo humano no percibe, por tanto son un factor contaminante extra y además innecesario. Esto además es sumamente nocivo, puesto que si las radiaciones de luminarias además tienen las mismas longitudes de onda que algunos astros débiles, éstos simplemente dejarán de ser visibles. Muchas luminarias no están diseñadas de modo que optimicen sus radiaciones en longitud de onda estrictamente visible para el ser humano.

Proyecciones a futuro.

No obstante hay soluciones a todos estos problemas. La clave es simplemente tener iluminación de calidad. Con esto es posible preservar los cielos oscuros para todos, mejorar la calidad de la iluminación nocturna (mejor visibilidad, seguridad y entornos más atractivos) y además implica un ahorro de dinero, al utilizar eficientemente la luz y no malgastarla. Para tener éxito en estos propósitos se necesita tener conciencia del problema así como de las soluciones, lo cual es bastante escaso (aún entre profesionales de la iluminación). Sin duda la educación es clave para el éxito.

A grandes rasgos, nos enfrentamos con la posibilidad que en unas pocas generaciones sólo unas pocas personas podrán tener una visión "en vivo" del universo. El resplandor urbano habrá hecho desaparecer el cielo oscuro, del mismo modo como la luz encendida en un salón imposibilita ver una proyección de diapositivas. Es por esto que la contaminación lumínica es un tema tan importante, del cual afortunadamente ya se han planteado algunas soluciones.

"Ilumine el Suelo, no el Cielo".

Es ideal tomar conciencia de la situación. Insistir en iluminación de calidad y ponerla uno mismo en práctica, es decir, usar una cantidad suficiente de luz (no en exceso) y mantener luminarias en nuestros hogares que apunten estrictamente al piso. Una buena iluminación está dirigida hacia abajo donde se requiere, no hacia arriba ni hacia el lado donde se pierde y donde produce resplandor, invasión de luz y cielos brillantes. Por supuesto, esto no significa que al disminuir la luminosidad también disminuya la seguridad, puesto que no se trata de una urbanización con menos luminarias o más oscuras, sino que estas apunten estrictamente al suelo, como debería ser.

En cuanto a instituciones comprometidas contra la contaminación lumínica, existe la International Dark Sky Association, IDA (Asociación Internacional de Cielos Oscuros), una organización sin fines de lucro cuya meta es la divulgación y generación de soluciones al problema. IDA produce un boletín trimestral, además de newsletters que discuten las situaciones que se producen, tópicos acerca de iluminación de seguridad eficiente, ahorro de energía, etc. En Chile, por otra parte, existe la Oficina de Protección de la Calidad del Cielo del Norte de Chile (OPCC), encargada de regular el tema en nuestro país.