Chile es uno de los países con las mejores condiciones del planeta para realizar investigación astronómica. Los estudios indican que sólo los instrumentos espaciales pueden lograr mejores resultados, pero a costos muchísimo más elevados. Es por ello es este país están funcionando una amplia variedad de mega-proyectos astronómicos. Por nombrar algunos, aquí se encuentra el observatorio Cerro Paranal y se contruye el complejo radioastronómico ALMA, en la II región; el observatorio Cerro Las Campanas, en la III región; los observatorios Cerro Tololo, Gemini-Sur y La Silla, en la IV región. Estos proyectos en total representan inversiones de miles de millones de dólares, financiados mayormente por la ESO (European Southern Observatory) y AURA (Association of Universities for Research in Astronomy).

Adicionalmente, como se mencionó recién, se encuentra en plena fase de construcción el radiotelescopio más grande del mundo, ALMA (Atacama Large Millimeter Array), el cual será instalado en el llano de Chajnantor a 5.000 msnm cerca de San Pedro de Atacama (II región). Este proyecto consiste en el uso integral de 64 antenas (de 12 m de diámetro cada una) operando en frecuencias de 40 GHz a 800 GHz. Es un esfuerzo conjunto de EE.UU. y 9 países europeos con un costo aproximado de US$ 600 millones de dólares.

Tecnologías en astronomía que se usan en Chile.

Los grandes observatorios en Chile actualmente se desempeñan ocupando la más alta tecnología. Teniendo instalaciones capaces de realizar investigaciones en el área óptica, infrarroja, submilimétrica, etc., cabe mencionar que los beneficios de practicar astronomía en Chile son netamente superiores a los beneficios obtenidos en otras ciencias. Resta esperar, entonces, que el país sepa aprovechar estas ventajas de la mejor manera posible.

Astronomía profesional y aficionada en Chile.

Actualmente hay un preocupante -y paradójico- déficit de astrónomos profesionales en Chile (en total unos ~35), por lo que una de las metas es incentivar e instaurar el estudio de esta carrera profesional en más universidades. Esto debido a que, como un común acuerdo por estar instalados en Chile los grandes observatorios, los astrónomos chilenos tienen garantizado un 10% de su uso. Por otro lado, la astronomía tiene un enorme potencial en el país y siempre despierta un interés subjetivo en forma natural, particularmente en los niños. Este aspecto se usa con fuerza para acercar la ciencia astronómica a nuestra sociedad, actividad que muchos ven como lejana. Finalmente, cabe mencionar que la astronomía aficionada es bastante numerosa en el país y continuamente se realizan actividades (ej. congresos, seminarios, charlas).

Instituciones astronómicas.

En Chile existen numerosas instituciones dedicadas a la astronomía, ya sean organismos propios o sedes de otras extranjeras. A continuación se detalla una lista de algunas instituciones/organismos astronómicos profesionales en Chile. No pretende ser extensa, por cuanto sólo se mencionan las más importantes.

ESO - EUROPEAN SOUTHERN OBSERVATORY Alonso de Córdova 3107 Vitacura - Santiago - Chile Tel. +56 (2) 4633000 Fax. +56 (2) 4633101 http://www.eso.org - http://www.eso.cl	OBSERVATORIO PARANAL Antofagasta, Chile Tel. +56 (55) 435000 Fax. +56 (55) 435001 http://www.eso.org/paranal	OBSERVATORIO LA SILLA La Serena, Chile Tel. +56 (2) 464 41 00 Fax. +56 (2) 464 41 01 http://www.eso.org/lasilla
CERRO TOLOLO INTER-AMERICAN OBSERVATORY Casilla 603 La Serena, CHILE Tel. +56 (51) 205200 http://www.ctio.noao.edu	OBSERVATORIO GEMINI c/o AURA, Casilla 603 La Serena, Chile Tel. +56 (51) 205600 Fax. +56 (51) 205650 http://www.gemini.edu	OBSERVATORIO LAS CAMPANAS Colina El Pino Casilla 601 La Serena, Chile Tel. +56 (51) 207301 Fax. +56 (51) 207308 http://www.lco.cl/lco/index.html
DEPTO. DE ASTRONOMÍA, UNIVERSIDAD DE CHILE Cerro Calán Camino El Observatorio # 1515, Las Condes, Santiago, Chile. Tel. +56 (2) 9771090/2294001 Fax. +56 (2) 9771095 http://www.das.uchile.cl	DEPTO. DE ASTRONOMÍA Y ASTROFÍSICA, UNIVERSIDAD CATÓLICA DE CHILE Campus San Joaquín Vicuña Mackenna 4860 Casilla 306. Santiago 22. Chile. Tel. +56 (2) 3544940 Fax. +56 (2) 3544948 http://www.astro.puc.cl	GRUPO DE ASTRONOMÍA, UNIVERSIDAD DE CONCEPCIÓN Departamento de Física Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas Universidad de Concepción Casilla 160-C Concepción, Chile Fax. +56 (41) 224520 http://www.astro-udec.cl/esp/AG%20UDEC.htm
INSTITUTO DE ASTRONOMÍA, UNIVERSIDAD CATÓLICA DEL NORTE Universidad Católica del Norte Avenida Angamos 0610 Antofagasta, Chile Tel. +56 (55) 355480 Fax. +56 (55) 355497 http://www.ia.ucn.cl	SOCHIAS - SOCIEDAD CHILENA DE ASTRONOMÍA Camino El Observatorio 1515 Santiago, Chile http://www.sochias.cl	DEPARTAMENTO DE FÍSICA Y ASTRONOMÍA, UNIVERSIDAD DE VALPARAÍSO Universidad de Valparaíso Avenida Gran Bretaña 1111 Valparaíso, Chile Tel. +56 (32) 2508489 Fax. +56 (32) 2508279 http://www.dfa.uv.cl