Si vives en alguna ciudad relativamente grande, la mayor dificultad para la astronomía aficionada (y la profesional, por supuesto), es la contaminación lumínica que nos limita la visibilidad de de los astros y entonces los vemos mucho más débiles; es por esta razón que se hace necesario hacer salidas a lugares fuera de la ciudad, que comúnmente cuentan con este problema; si tienes acceso, algunos de los típicos lugares óptimos para observar es en sitios desérticos o de campo, con muy poca o nula contaminación lumínica, lo cual nos ofrece un excelente cielo. Eso sí, dichos lugares suelen ser muy fríos y siempre hay que viajar preparado, pero esto no quita que un lugar tan simple y práctico como el patio de tu casa, ojalá evitando algunas fuentes de luminosidad, sean un buen lugar para tus observaciones.

Paso 2. Manejo de Equipos.

Si dispones de equipamiento, debes aprender a familiarizarte con él para sacar mejor provecho a tus observaciones. Ya sea si cuentas con binoculares, telescopio, una PDA, notebook, accesorios, cartas estelares, brújula, etc., es indispensable tener todo siempre a mano y optimizar el tiempo para tener todo disponible en caso que se necesite. Es muy importante el cuidado y mantenimiento de equipos delicados, en especial un telescopio, durante su transporte y emplazamiento. Ten siempre a mano un inventario de tus accesorios, piezas y partes delicadas, especialmente cuando observes en sitios al aire libre, donde sería muy difícil recuperar una pieza perdida en medio de la oscuridad.

Paso 3. Registros astronómicos.

Los registros son una parte fundamental para la actividad astronómica aficionada. Es recomendable que todo aficionado lleve consigo un cuaderno o libreta de anotaciones, donde pueda consignar sus observaciones, datos técnicos de sus observaciones y todo aquello que sea relevante para su uso posterior. Usualmente se registran las condiciones climáticas al momento de la observación, la fecha, el lugar, el horario de observación y equipamiento utilizado; el itinerario de observación, observaciones sobre los objetos y en algunos casos, dibujos (por ejemplo en observaciones lunares o de planetas). Algunos accesorios que te ayudarán a registrar mejor una observación, son las cartas celestes y una linterna roja (para poder ver en la oscuridad sin encandilarse).

Paso 3. Precauciones mínimas.

Una salida astronómica es sumamente atractiva, pero no hay que olvidar algunos simples pasos antes de embarcarse en la aventura: primeramente, es conveniente que revises algún pronóstico del tiempo, para saber si el lugar escogido será apto para la observación; el transporte del equipo debería ser lo más sencillo posible, evitando que los instrumentos reciban golpes durante el viaje; asegúrate de contar con suficiente combustible y equipos de emergencia, en caso que tu vehículo sufra algún problema en una zona desierta; lleva suficientes cosas para merendar durante la observación, especialmente café y galletas (reconocida como la comida oficial del astrónomo aficionado :)); por último opta por viajar siempre acompañado, pues siempre es bueno contar con algún apoyo para una observación, y además no debe descuidarse la seguridad; después de todo, existe cierta vulnerabilidad por el hecho de estar en sitios desiertos manejando equipos costosos, como un telescopio.

En resumen...

Como puedes ver el iniciarte en la astronomía aficionada no es tarea complicada ni sumamente costosa; en cambio, te dará grandes satisfacciones a medida que vayas ganando práctica. Es un camino interesante por recorrer, a lo largo del cual se aprenden muchas cosas nuevas, aparte de lo que puedas encontrar en los libros de astronomía; en otras palabras, la actividad aficionada es sumamente reconfortante por si misma, pues es una experiencia personal en donde uno está explorando cosas más allá de nuestro planeta, y eso le da un toque sencillamente único.