"Fiesta de las estrellas".
Una "star party" es un término en inglés frecuentemente usado por astrónomos aficionados, que puede traducirse como "fiesta de estrellas". Consiste básicamente en observaciones astronómicas en terreno conjuntas, de varios aficionados que suelen ir equipados de variado instrumental y un itinerario preparado especialmente para una larga sesión de observación. Menciono aquí este término debido a que forma parte importante de la actividad aficionada, y es una buena práctica a medida que uno se va interiorizando en el tema. Por una parte permite estrechar lazos y contacto con otras personas aficionadas, y por otro representan un importante apoyo cuando la idea es dedicar una sesión a tareas específicas (ej. "maratones" de observación, lluvias de meteoros, astrofotografía, etc.). Usualmente las star party comienzan a realizarse entre un puñado de amigos con cierta afinidad por la astronomía, pero esto puede perfeccionarse poco a poco, hasta ser sesiones totalmente organizadas, o mejor aún, constituyendo la parte práctica de un grupo aficionado local.
Cabe mencionar que las star party son sesiones que requieren planificación. Idealmente debe contarse con un itinerario previo de objetos a observar, cartas celestes actuales, haber definido el lugar de observación, tener presente los intrumentales disponibles y en lo posible averiguar con anticipación las condiciones climáticas para el lugar predefinido. Es importante destacar que los observadores vayan convenientemente abrigados y provistos de comida y bebida necesaria; la observación en terreno frecuentemente se realiza en lugares aislados (ej. desierto, campo), por lo cual se debe estar preparado ante cualquier emergencia. Algunas star party incluyen montar un campamento, cuando la observación contempla extenderse por toda la noche, o bien aguardar un suceso que ocurre ya entrada la madrugada. Si fuera el caso, de más está decir que vale la pena esperar por ver el amanecer próximo a producirse. La salida del Sol adquiere un significado especial luego de haber dedicado una noche a observar las estrellas.
Personalmente he participado de varias star party, con diversas motivaciones de por medio; de ellas, históricamente las más fructíferas son las relacionadas con maratones de objetos y lluvias de meteoros; el horario que más utilizo es entre 21:00 a 24:00, aunque para ciertos efemérides se han requerido salidas de madrugada y, por supuesto, uno que otro amanecer en el desierto. En síntesis, la observación conjunta es un valioso apoyo a la observación individual; y suele hacer más agradable nuestra actividad.
