La ciudad de Antofagasta es la capital de la II Región, del mismo nombre. Se ubica 1.361 km al norte de Santiago y su población alcanza los 407.409 habs. Como localidad del norte de Chile, se caracteriza por tener escasa nubosidad, casi nulas precipitaciones, condiciones atmosféricas y sequedad que hacen de este el lugar -según se afirma- con los mejores cielos del mundo para la astronomía. Algunos otros fundamentos para esto los detallo a continuación, junto con señalar cómo practico astronomía aficionada en el ámbito personal.

En la II Región de Chile se han emplazado algunos de los más ambiciosos proyectos astronómicos, a nivel mundial. Uno de estos es VLT, el observatorio óptico más grande del mundo que es posible visitar durante el año. El otro es ALMA, un centro ultramoderno que entrará en operaciones el 2008 y será el mayor Radiotelescopio del mundo, con sus 64 antenas que buscarán las más débiles señales del Universo. Asimismo la ciudad de Antofagasta -a orillas del océano Pacífico- tiene cielos despejados la mayor parte del año y permite a los aficionados locales disfrutar de un grandioso espectáculo nocturno.

Astronomía... desde mi patio.

He tenido la suerte de visitar la mayoría de los sitios para observar en Antofagasta; especificamente el sector Portezuelos es donde realizo mis observaciones fuera de casa, pues es bastante cómodo y se ven 4 veces más estrellas que en la ciudad (el único detalle adverso es el frío del desierto, pero uno termina acostumbrándose). También suelo ir al sector de Estación Uribe a unos 20 km al Este de Antofagasta, y más esporádicamente al sector de Roca roja hacia la salida Sur de la ciudad.

Pero también observo el cielo desde el patio de mi casa, en un sector céntrico. Como cualquier ciudad grande es iluminada, aunque no en demasía y -tal vez por mi ubicación- al caer la noche ya son visibles las principales constelaciones sin mayor problema. Durante meses de Primavera y Verano, Orión y Géminis pasan casi por el zénit y la Luna se asoma lentamente, lo cual puedo ver en mi patio apoyando el telescopio en un terreno pastado. Durante otoño e invierno son claramente visibles Virgo, Escorpión y el centro galáctico en Sagitario, entre otras cosas. Así pues, como aficionado a la astronomía tengo la suerte de estar en una localidad ícono de esta ciencia a nivel mundial, como poder disfrutar cielos nocturnos despejados gran parte del año. Adicionalmente, fuera de casa suelo ir compañía de otros aficionados a observar, situación que facilita las sesiones en el desierto y permite una agradable interacción e intercambio de ideas acerca de la observación en sí.