Opportunity descenderá al cráter Victoria

La NASA ha decidido que el Mars Exploration Rover Opportunity descienda al interior del cráter Victoria para continuar con su trabajo científico. Para ello se desplazará por una pendiente rocosa de baja inclinación (Duck Bay), examinando las rocas del entorno y estudiando así la historia geológica de la región en la que se encuentra. Este descenso no supone un peligro en lo que se refiere a la inclinación de la pendiente o al estado del terreno, pero sí implica tener en cuenta un riesgo: si el rover sufriese algún problema y perdiese cierta capacidad de movimiento, nunca ya podría salir del cráter. 

De este modo, se abre una oportunidad -nunca mejor dicho- para asomarse al cráter Victoria y descender cuidadosamente. Se trata, no obstante, de una actividad arriesgada, pero la NASA y el equipo de ciencia de los Mars Exploration Rovers esperan obtener de ella datos científicos muy aprovechables. De hecho, el equipo ha planificado con el máximo detalle el descenso con el propósito de permitir una eventual salida, aunque ésta podría ser imposible de realizar en el caso de que Opportunity sufra algún problema comparable a los experimentados por su gemelo Spirit, una de cuyas ruedas ha dejado de funcionar.

«Duck Bay parece un buen candidato para entrar. Tiene pendientes de entre 15º y 20º y rocas sobre las cuales el rover puede desplazarse. Y si bien los Mars Exploration Rovers se hallan en buen estado considerando los tiempos de vida previstos de la misión, alguna otra de sus ruedas podría fallar en un momento inesperado. De esta forma, si una de las ruedas de Opportunity dejase de funcionar cuando éste se encuentre en el interior de Victoria, resultaría muy difícil, prácticamente imposible, abandonar el cráter.» -señalaba John Callas, responsable del proyecto de los MER.

De todos modos, hay que considerar que este riesgo no constituye una trampa mortal para el rover, pues en caso de no poder abandonar la zona, el área de estudio no se reduciría en absoluto: el cráter Victoria por si sólo podría significar meses e incluso años de estudio ininterrumpidos.

Este es un fragmento de artículo. Su fuente es: Astroenlazador