El Instituto de Astronomía (IA) es un centro dependiente de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica del Norte (UCN), cuya creación fue motivada por el interés que representa mantener un enlace con esta disciplina científica de suma importancia en Chile, específicamente en el norte y la II Región de Antofagasta por la calidad destacada de sus cielos. El IA es un centro de investigación y difusión astronómica, que reúne académicos e instalaciones (como el observatorio Cerro Armazones) para satisfacer estas necesidades. Asimismo, se ha convertido en el punto de referencia respecto a la carrera de Licenciatura en Física con mención en Astronomía, inaugurada el año 2002 en la UCN. Entre los esfuerzos del IA por la difusión en la comunidad, éste destina fondos para un Grupo de Divulgación de la Astronomía en la II Región, el cual está compuesto mayormente por académicos y estudiantes de Lic. en Física que plantean diversas iniciativas de divulgación.

El Grupo de Divulgación tiene varias charlas disponibles para ofrecer en establecimientos educacionales, sin costo alguno, a las cuales se han incorporado también una serie de talleres prácticos. También existe la posibilidad de visitar el observatorio Cerro Armazones, y recientemente se ha impulsado la creación de concursos en los que puedan participar escolares del norte de Chile, y de esta manera contribuir a su interés por la ciencia.