Los observatorios astronómicos son construcciones dedicadas a la observación y estudio de los objetos celestes. Son la expresión más característica de la astronomía profesional, permitiendo observar objetos lejanos en detalle y a partir de allí conseguir muchos otros datos de enorme valor científico. Actualmente existen muchas modalidades de observatorios, según el tipo de disciplina astronómica usada. Por una parte están los grandes observatorios ópticos, los cuales exploran el espacio en una pequeña área del espectro electromagnético, la que en su mayor parte es percibible por el ojo humano (el rango visible); por otra parte existen los telescopios espaciales (que técnicamente son observatorios espaciales), los cuales se encuentran por encima de la atmósfera y en órbita alrededor de la Tierra, siendo ésta una ventaja considerable en relación a cualquier observatorio terrestre, pues no hay interferencia atmosférica; y por otro lado están los radiotelescopios, que captan las ondas de radio de los cuerpos celestes, y por tanto son totalmente distintos a los telescopios ópticos.

Actualmente existen observatorios profesionales en muchos países del mundo, pero por una cuestión obvia, los organismos y consorcios que manejan estos gigantescos científicos escogen cuidadosamente los sitios para su emplazamiento, pues se requiere que éstos cuenten con excelentes condiciones atmosféricas y de cielo despejado para sacarle el máximo provecho a los poderosos instrumentos. Los observatorios tradicionales se caracterizan por estar emplazados en la superficie terrestre, con telescopios ópticos que recogen la luz de las estrellas mediante espejos, al igual como lo hacen los conocidos telescopios reflectores y catadióptricos de aficionado. Como muchos aficionados también saben, Chile es un país conocido por poseer uno de los cielos más despejados del mundo, razón por la cual muchos grandes observatorios se han emplazado en este territorio.

Observatorios ópticos en Chile

Observatorio Paranal

Observatorio Tololo

Observatorio La Silla

Observatorios profesionales.

Los observatorios profesionales, tanto ópticos como radioastronómicos, son cada vez mas poderosos y nos permiten conocer detalles que antes eran imposibles de obtener. Entre las tecnologías implementadas en los observatorios ópticos, se cuentan técnicas como la óptica adaptativa, para corregir errores en la obtención de imágenes debido a la interferencia atmosférica. También se cuenta el uso de la interferometría, que posibilita combinar la luz recibida por varios telescopios y procesarlas en una sola imagen más definida. Por último, cabe destacar el importantísimo rol que cumplen los observatorios espaciales, como en el caso del telescopio Hubble y Spitzer, o el observatorio heliosférico SOHO. Todos ellos nos han revelado hermosas imágenes que, a fin de cuentas, nos dan otra perspectiva del Universo.