Cerro La Silla se encuentra entre las ciudades de La Serena y Copiapó, encontrándose a 130 km. al Norte de La Serena, ubicándose en el extremo sur del Desierto de Atacama. El cielo de La Silla permanece despejado casi 300 noches al año. Hay muy pocas precipitaciones, la transparencia atmosférica es buena y debido a la escasa turbulencia, los telescopios obtienen imágenes muy nítidas. Cuenta con 14 telescopios ópticos y su radiotelescopio submilimétrico de 15 metros; La Silla es el segundo observatorio más grande del hemisferio austral. Además de sus instalaciones astronómicas, cuenta con aproximadamente 100 dormitorios para su personal y astrónomos visitantes, un excelente casino que brinda las comidas del personal desayuno, almuerzo, y cena para el personal diurno, once y cena en la madrugada para el personal nocturno, además de sus colaciones. Asimismo cuenta con talleres de mecánica, electrónica y óptica. Y una muy completa biblioteca relacionadas con las materias de astronomía, física, óptica y materias afines. Los telescopios usados en Cerro La Silla son:

Telescopio ESO de 3,6 metros:

Este telescopio cuenta con un sistema óptico del tipo Ritchey-Chretien y cuenta con una montura ecuatorial clásica. La luz puede ser reunida en dos focos: un foco primario en la parte superior de la estructura del telescopio, y un foco Cassegrain, debajo del espejo primario, al cual se le pueden colocar distintos instrumentos. En el último tiempo se le equipó con un sistema de óptica adaptativa (ADONIS), con un espectrógrafo capaz de captar imágenes en el infrarrojo térmico (TIMM) y con un espectrógrafo de alta resolución (CES) ubicado en una estación pseudo Coudé alimentada via fibra óptica desde el foco Cassegrain.

Telescopio CAT:

Es un telescopio paralelo al de 3,6 metros, en una torre adjunta a éste, cuenta con un espejo de 1,4 metros, sus siglas significan Telescopio Auxiliar Coudé, el espectrógrafo CES, mencionado anteriormente, es también utilizado por este, es conectado al instrumento a través de un tubo que conduce el haz luminoso.

Telescopio SEST:

El Telescopio Sub-Milimétrico Sueco-ESO (SEST) de 15 metros para longitudes de onda entre los 0,8 y 3 mm es un telescopio sumamente moderno. El diámetro del espejo es de 15 m y la precisión de su superficie cercana a los 0,07 mm, alcanzable gracias al uso de tecnología basada en fibra de carbono (CFRP). Se utiliza principalmente para estudiar las moléculas de las nubes interestelares de la Vía Láctea y de galaxias cercanas a éstas.

Telescopio NTT:

El Telescopio NTT es el prototipo de lo que sería el VLT, allí se probaron los sistemas de software, tipo de construcción, instalación de instrumentos, y todo lo que era necesario. Tiene un sistema de óptica adaptativa, un complejo sistema hidraúlico y eléctrico. Este telescopio puede ser operado por control remoto desde Garching, gracias al enlace satelital existente.

Telescopio Suizo:

Este Telescopio pertenece al Observatorio de Ginebra, es un telescopio de 1,2 metros con un sistema óptico Ritchey-Chrétien. está equipado con un espectrómetro alimentado por fibra, llamado CORALIE. Se encuentra en operaciones desde el año pasado 1998, está especialmente diseñado para la medición de velocidades radiales y está siendo utilizado, principalmente, para la búsqueda de planetas extra-solares en órbita alrededor de las estrellas cercanas.