Sin duda uno de los eventos que gatilló el salto tecnológico y el gran avance científico en la astronomía fue la invención del telescopio; sin embargo, no hay que olvidar el surgimiento de la fotografía. Con la aplicación de la fotografía, no sólo se podía "grabar" un hecho y poder verlo una y otra vez, sino que también se logró ver más allá de nuestros limitados ojos. Las placas fotográficas cada vez más sensibles, revelaban cosas que la vista era incapaz de ver, descubriendo para nosotros sitios nunca imaginados. Los adelantos en el campo se fueron sucediendo uno a otro, en una rápida evolución: del daguerrotipo se pasó a las primeras placas de vidrio, luego éstas fueron cada vez aumentando más su sensibilidad; se empezaron a utilizar films plásticos, e incluso películas fotográficas rápidas e hipersensibilizadas. Por último llegó el CCD, un dispositivo electrónico capaz de obtener imágenes digitales del cielo.

Nuevos avances.

El poder sensitivo había saltado de un 1-5% del ojo humano a un 10-20% de los films y luego a un sorprendente 90-95% de las células fotodetectoras del CCD. Sin embargo, la técnica cada vez más avanzada, hizo que las inversiones fueran aún mayores lo que alejó a la astronomía de punta del hombre común (no olvidar que Herschel, un simple aficionado descubrió Urano y llegó a ser astrónomo real de Inglaterra). No obstante, durante la última década, estos adelantos se están haciendo cada vez más alcanzables, permitiendo a aficionados realizar observaciones impensables hace un siglo. La Astrofotografía abarca un campo muy amplio, partiendo de las simples fotografías de estelas o de corta duración, hasta utilizar telescopios, obteniendo fotografías de larga exposición.

Para hacer astrofotografía no necesariamente debes contar con equipos ultra poderosos, pues la mayoría de las veces todo es cuestión de técnica, y aprender algunos de los muchos trucos para mejorar la calidad de las exposiciones, lo cual puedes conocer poniéndote en contacto con personas que tengan experiencia en astrofotografía, pero también mediante ensayo y error, que a fin de cuentas es un aprendizaje más reconfortante. Cabe destacar que en las subsecciones disponibles expongo recomendaciones generales para astrofotografía, pero personalmente aún no me dedico a esta área y mi conocimiento no es extensivo. Para información en profundidad, recomiendo dos excelentes guías para iniciarse en astrofotografía, Fotografiar el Cielo de Vicente Aupí y Astrophotography for the Amateur de Michael Covington, ambos comentados en mi sección de libros.