Las webcams y las CCDs representan dos variantes en astrofotografía que han tomado fuerza recientemente. Sin duda la tecnología CCD tiene una amplia ventaja, ya que dichos dispositivos tienen una alta sensibilidad a la luz y su estructura interna hace que las imágenes captadas sean ostensiblemente mejores; es por ello que esta tecnología es de uso trivial en los grandes observatorios, aunque con cámaras CCD bastante más grandes y aparatosas; por otro lado, las webcams son una alternativa económica, sencilla y eficiente para propósitos sencillos, y una excelente opción para principiantes. No obstante la mayor ventaja de estas dos variantes, en términos prácticos, es que los datos se digitalizan y es posible procesarlos, tratarlos y mejorarlos con software para obtener resultados realmente satisfactorios.

Astrofotografía con Webcam.

La opción de fotografía astronómica con webcam es relativamente nueva, pero sin duda los resultados con este accesorio son muy satisfactorios, y por tanto completamente recomendables como variante astrofotográfica donde no se necesita contar con una cámara réflex, pero sí con un telescopio y un computador portátil; no obstante, dada la limitación de una webcam, su principal uso está dedicado a imagenes planetarias y lunares. A continuación se mencionan los principales pasos a seguir con una webcam:

Instalación: El proceso de "instalar" la webcam en el telescopio es análogo a la fotografía por foco primario que se usa con cámara réflex. Aquí podemos optar por el método de Afocal, en donde simplemente se ajusta la webcam al ocular del telescopio, lo cual puede realizarse mediante un adaptador casero (ej. un frasco de película fotográfica) o simplemente mediante cinta adhesiva; o bien podemos optar por el método de Foco primario, donde se requiere poder quitar el objetivo de la webcam, así como el ocular del telescopio, para insertar un adaptador que una ambos dispositivos, o bien, como en el ejemplo anterior, utilizar cinta adhesiva.

Captura: Una vez que la webcam está montada en el telescopio, puede pasarse a hacer las capturas. Está de más decir que previamente el telescopio estará correctamente alineado y centrado para nuestros objetivos de interés, pues a partir de aquí todo se manejará por el computador. Para esto, sólo hay que ejecutar el programa de captura de video (existen algunos especialmente diseñados para este fin), ajustar los parámetros necesarios de nitidez y enfoque, y comenzar a capturar vídeo cuando ya se esté preparado. No hay criterios fijos para el tiempo de captura, pero cabe destacar que mientras más tiempo sea, hay mayor cantidad de cuadros (o frames) para trabajar en el procesado de la imagen, y el resultado puede ser mucho mejor.

Procesado: Una vez terminada la captura, se obtendrá un video que consta de una serie de fotogramas, los cuales deben pasar por un procesado. Para esto existen varios programas, aunque los más populares entre aficionados son Registax y K3 CCD Tools. Ambos cuentan con varias opciones de procesamiento y mejorado, donde básicamente lo que se hace es seleccionar los cuadros (frames) más útiles y hacer un promedio, arrojándonos una sola imagen final que resulta ser mucho más nítida y clara, la cual es nuestra astrofoto.