¿Qué se necesita para hacer astrofotografía?
Antes que nada, es necesario aclarar ciertos mitos respecto a la astrofotografía. Al referirse a este término, muchas personas lo asocian a hermosas fotografías muy coloridas de planetas, nebulosas y galaxias, como las disponibles en la galería de imágenes de este web. Pues bien, la mayoría de esas imágenes son provistas por grandes observatorios y telescopios de alta tecnología, no por aficionados. No obstante la astrofotografía aficionada, a pesar de no llegar a resultados tan impresionantes, también puede lograr buenas imágenes del cielo y llegar a un grado tan artístico como las mencionadas recién, aunque la calidad final sea menor. Para esto debes contar con algunas herramientas, pero cabe destacar que no necesitas todas las que aquí menciono, pues esto depende en gran medida de lo que quieras hacer.
Cámara fotográfica réflex.
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Es el instrumento principal para hacer astrofotografía convencional. La ventaja de este tipo de cámaras radica puedes regularle manualmente el tiempo de exposición, ya que el obturador (dispositivo que controla el tiempo que llega la luz a la cámara) puede permanecer abierto el tiempo que uno desee. En otras palabras, esto permite que la cámara siga captando la luz por mucho más tiempo en cada foto, algo fundamental cuando se trata de retratar el cielo nocturno en largas exposiciones. Esta característica se define dejando la cámara en modo "B" (Bulbo), la cual comúnmente se encuentra en la parte superior de la cámara, en una perilla que maneja tiempos de exposición.
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Idealmente la cámara debe ser totalmente manual y mecánica, pues además de darnos mayor maniobrabilidad, no necesita pilas para manejar el obturador; esto es particularmente importante, pues por un lado significa ahorro, y no se corre el riesgo de quedar sin pilas en medio de una sesión, hecho muy posible considerando que las sesiones suelen ser durante la noche y con frío, condición que agota las pilas más rápidamente. Algunas cámaras recomendadas para astrofotografía son: Pentax LX, Olympus OM1, Nikon F3, Zenit 12XP, Canon F1.
Esquema de una cámara réflex manual y mecánica.
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Detalle del modo "B" (Bulbo) en una cámara réflex.
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Película.
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Junto con la cámara, es el otro aspecto fundamental para obtener buenas astrofotografías, pues en ella se registrarán nuestras exposiciones. El aspecto fundamental a considerar es la sensibilidad de la película, la cual se identifica mediante la ASA (American Standard Asociation). En fotos convencionales solemos usar películas de 100 o 200 ASA, las cuales no son demasiado sensibles porque suelen servirnos para fotos diurnas (paisajes, retratos, objetos, etc.), y por tanto la luz diurna es lo suficientemente fuerte para que la película la capte. Pero para astrofotografía, comúnmente en condiciones de oscuridad, necesitamos películas más sensibles para que puedan captar la débil luz de las estrellas. Para astrofotografías comunes se usan entonces de 400 ASA, aunque para ciertos objetivos también se usan de 800 o 1600 ASA; algunas películas recomendadas para astrofotografía son: AGFA Color 100, FUJI Superia 400-800, Kodak Ultra 400, Kodak Ektachrome 200.
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Cable disparador.
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Este es otro accesorio ampliamente utilizado, debido a las características de toda astrofotografía. Ya que no queremos que la cámara sufra movimientos al hacer una foto, y considerando que muchas requieren larga exposición, un cable disparador soluciona ambos problemas. Por una parte se ajusta al botón de disparo, permitiéndonos apretarlo y soltarlo desde lejos sin necesidad de tomar la cámara para hacerlo, lo cual inevitablemente produciría un movimiento en la cámara; por otro lado, para tomas de larga exposición que requieren mantener el obturador abierto, el cable disparador tiene un tornillo que permite mantener pulsado el botón de disparo todo el tiempo necesario, y luego liberarlo para soltar el botón de disparo, una vez terminada la exposición.
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Trípode.
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El trípode es un accesorio esencial para astrofotografía, en caso que no se tenga o se desee montar la cámara en un telescopio. Éstos cumplen la simple pero útil función de dejar fija y estable la cámara, en la posición que uno quiera, mediante un tornillo estándar que tienen para este propósito. Los trípodes suelen ser muy livianos y fáciles de transportar, con patas retráctiles y material resistente a todo tipo de clima. Siempre hay que fijarse, no obstante, que el trípode esté correctamente nivelado en el suelo, así como que el suelo donde se monte no sea muy blando. Se venden en muchas tiendas de fotografía, al igual que el cable disparador.
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Telescopio (opcional).
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Un telescopio indudablemente es de mucha ayuda en astrofotografía, para ciertos tipos de exposiciones que involucran objetos de espacio profundo, planetas bien definidos, y todo aquello que deseamos captar en un pequeño campo de visión, mediante ciertas técnicas (ej. piggy-back, foco primario, etc.). Eso sí, para este tipo de fotografía se hace necesario que el telescopio cuente con un motor de seguimiento, o una mesa ecuatorial para seguimiento manual, para poder seguir al objeto todo el tiempo de la exposición, y éste no salga del campo de visión debido a la rotación terrestre. No obstante, el método de la mesa ecuatorial (que uno mismo puede construirse) también es extensible para hacerlo sin telescopio, ya que se puede acoplar a un trípode fotográfico. Por esta razón no te desalientes si no posees un telescopio, pues es algo opcional y puedes obtener excelentes fotos aún prescindiendo de esta herramienta.
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Webcam (opcional).
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Este accesorio bastante popular entre los usuarios de Internet, también tiene interesantes ventajas que la hacen una excelente variante para astrofotografía. Técnicamente cualquier webcam es útil para lograr algunas imágenes del cielo, pero una de las preferidas entre los aficionados es la TouCam Pro de Philips, la cual cuenta con un sensor CCD en lugar los tradicionales CMOS de las otras webcams, hecho que le permite captar más luz y ser particularmente útil para objetivos astronómicos. Es una alternativa digital más económica a una CCD, aunque se requiere un computador portátil para trabajar durante las sesiones.
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Cámara CCD (opcional).
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Las cámaras CCD son excelentes herramientas que nos permiten hacer no sólo astrofotografía, sino también labores más específicas y técnicas (ej. fotometría de estrellas variables) y es muy usada por aficionados avanzados. No obstante, es también una herramienta opcional y se puede prescindir de ella si uno se está iniciando en astrofotografía. Su principal ventaja radica en su alta sensibilidad y la obtención de una imagen digital posible de ser procesada y manipulada de muchas formas, con lo cual el resultado mejora ostensiblemente si entre nuestros propósitos está obtener imágenes más "artísticas" y atractivas. Eso sí, aparte que las CCD son un accesorio usualmente costoso (~200 USD), éstas requieren acoplarse a un telescopio e idealmente a un computador portátil para sacarle el máximo provecho.
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