Su desarrollo ha sido de inmensa utilidad para la astronomía, gracias a ella se facilitan engorrosos cálculos necesarios para el seguimiento de los cuerpos estelares. La computación es usada ampliamente en observatorios y es usada en el diseño y operación de telescopios u otros instrumentos; en el procesado de imágenes y posterior estudio del objeto observado. Los programas utilizados en los computadores de los radiotelescopios modernos permiten aprovechar al máximo sus capacidades y están entre los más avanzados del mundo.

Alrededor de 75 billones de bytes de información astronómica está almacenada en bases de datos de todo el mundo. Esta es una cifra verdaderamente astronómica. Probablemente ninguna otra actividad científica almacena tanta información durante tanto tiempo: los astrónomos todavía hoy día encuentran útiles antiguos registros chinos de cometas y supernovas. Y, ciertamente, ninguna otra actividad científica hace tan accesible su información: la mayoría de los datos astronómicos están disponibles gratuitamente a cualquiera que tenga accso a Internet.

Antecedentes en astronomía.

La Astronomía es una ciencia inusual en el sentido de que casi todos ssus datos importantes son digitales y están almacenados en bases de datos en computadores on-line. Desde los años 80 la mayoría de los telescopios terrestres han almacenado imágenes digitales usando cámaras CCD. Algunas de las actividades comunes apoyadas por la computación, son la compresión y transmisión de imágenes de alta resolución, digitalización de placas fotográficas y comunicaciones (los satélites artificiales que hoy circundan la tierra se basan exclusivamente en sistemas informáticos).