La Exobiología se define como el estudio que busca encontrar rastro de vida en otros planetas ajenos a la Tierra; las investigaciones en esta área suelen ser desalentadoras, al no encontrarse vestigios de otras formas de vida ni planetas con las condiciones necesarias para sustentarla; no obstante, estadísticamente se piensa que hay una gran cantidad de planetas orbitando a otras estrellas que podrían albergar vida, ya sea en estado primitivo o inteligente. Los estudios hasta ahora se limitan a la detección de exoplanetas, los cuales casi exclusivamente consisten en gigantes gaseosos sin superficie sólida; pero también existe el famoso proyecto SETI, dedicado exclusivamente a captar posibles señales de radio extraterrestre; y también existe, aunque en el plano de la cultura popular, un fenómeno que implicaría a seres ET visitando nuestro planeta constantemente: los avistamientos de OVNIs y supuestas abducciones por seres ET.

La ecuación Drake.

Frank Drake, el director del Instituto para Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), formuló la llamada "ecuación Drake"; Conformada así: N= R* x f_p x n_e x f_l x f_i x f_c x L. En donde:

N: Número de civilizaciones ET inteligentes que podrían existir en nuestra Vía Láctea R*: Tasa de formación de estrellas adecuadas para la vida fp: fracción de estrellas con planetas a su alrededor ne: Número de planetas en cada sistema con ambiente adecuado para albergar formas de vida. fl: Fracción de esos planetas en los cuales se ha desarrollado la vida. fi: Fracción de tales planetas en los cuales se ha desarrollado vida inteligente. fc: Fracción de tales planetas en los cuales su vida inteligente ha desarrollado tecnología e intenta comunicarse con otros. L: Tiempo de vida estimado que esas civilizaciones inteligentes pueden existir, antes de su desaparición.

La idea principal es determinar cuantas estrellas hay en cada galaxia, cuantas de esas estrellas tienen planetas, cuantos de esos planetas tienen vida, cuantos de esos seres son inteligentes, cuantos desean comunicarse con seres de otros planetas, y cuál es el tiempo de vida que pueden tener dichos seres sin caer en la violencia que los lleve a su propia autodestrucción. La cifra final que en un principio podría reducirse a casi nada, sorprendentemente dio a conocer que sólo en nuestra galaxia podrían existir 10.000 civilizaciones, según la ecuación. El área científica con mayor autoridad en este asunto es la Exobiología, obviamente vinculada con los procesos biológicos y químicos que suceden en cada planeta dependiendo de la composición atmosférica, superficial, etc. Por ahora se han hecho otras conjeturas para saber "donde buscar" otras inteligencias.

Condiciones para la vida.

En general existen ciertos requerimientos y criterios para que un planeta pueda sustentar vida. Primeramente, se requieren medios poco densos pero consistentes; técnicamente esto equivale a un medio líquido, en proporción abundante, en que los 2 únicos elementos que se mantienen en ese estado bajo temperaturas de la ecósfera son el agua y amoníaco; la velocidad de rotación de los planetas debe ser mas corta que la velocidad orbital, respecto a su estrella central. Lo anterior se explica porque los planetas con rotación lenta mantienen sus hemisferios con grandes contrastes de temperatura, con uno muy caliente y el otro muy frío. En ese sentido, se ha delimitado una zona de "habitabilidad" en nuestro Sistema Solar, extrapolable a otros sistemas.

La Ecósfera.

Hace muchos años, el astrónomo ruso Gadowski realizó un estudio en donde establecía que para todos los sistemas planetarios universales debían existir zonas llamadas ecósferas, en las que podría prosperar vida semejante a la que conocemos en los niveles terrestres. Los límites de estas zonas dependerían de la masa de la estrella central del Sistema, su constante gravitacional y los planetas en ella ubicados deberían cumplir con ciertas condiciones explicadas líneas arriba, como la velocidad de rotación y distancia a la estrella, lo cual descarta rápidamente los mundos con rotación capturada y los más lejanos, casi siempre compuestos de hielo.

No obstante los requerimientos mínimos, cabe pensar que la vida se ha adaptado en La Tierra durante cerca de 2.000 millones de años, a ambientes muy diversos que varias veces mantuvieron condiciones imposibles para la formación de organismos vivos. Con las investigaciones que han realizado las sondas interplanetarias en los últimos años se ha demostrado que no es suficiente, y para saberlo hay que salir afuera a encontrar la otra inteligencia, que en este momento se puede estar haciendo estas mismas preguntas...