Las nebulosas son un conjunto de gases y partículas de polvo que se asocian comúnmente a estrellas en sus últimas etapas de vida (agonizando o ya explotadas) y cuya apariencia semeja una "nube" o "neblina" (de ahí su nombre de nebulosas). Antiguamente este término se aplicaba a muchos objetos que hoy sabemos no son nebulosas, pero dada su borrosidad y distorsión (debido a los instrumentos ópticos no tan avanzados de la época) se les confundía con estas nubes de polvo.

Tipos de nebulosas según su estructura.

Nebulosas Planetarias: Son aquellas asociadas a estrellas que están en las etapas finales de su vida, agonizando en un desprendimiento y expulsión de sus capas de material de una forma que al verla por telescopio semeja un planeta (de ahí el término "planetaria"), pues el polvo y gases despedidos engloban esféricamente a la estrella moribunda.

Remanentes de Supernova: Son aquellas que corresponden a lo que queda (de ahí el término "remanentes") después de una explosión Supernova. Por esta razón tales nebulosas suelen tener forma irregular o "desordenada" (pues literalmente es el resto de una explosión caótica), se encuentran en menor cantidad pero son una interesante fuente de estudio debido a que son radiofuentes muy intensas, lo cual es resultado de la explosión que las formó.

Tipos de nebulosas según su origen de luminosidad.

	Nebulosas de emisión: Son aquellas cuya luminosidad y radiación es emitida por la misma nebulosa, es decir de sus propios polvo y gases que están ionizados (es decir con sus electrones arrancados producto de la alta temperatura). Un ejemplo de este tipo de nebulosa es la conocida M42, o Gran Nebulosa de Orión.
	Nebulosas de reflexión: Son aquellas cuya luminosidad no proviene de la misma nebulosa, sino que reflejan la luz de estrellas cercanas (análogamente, lo que serían los planetas reflejando la luz del Sol). Un ejemplo de este tipo de nebulosa es el conocido cúmulo M45, las Pléyades.
	Nebulosas oscuras: Son aquellas cuyo polvo y gases tienen una tonalidad muy oscura, emitiendo muy poca luminosidad y más bien "tapando" las estrellas del fondo, pues en el cielo se la ve como una "mancha oscura" que no deja ver nada más allá de ella. Un ejemplo de este tipo de nebulosa es el Saco de Carbón, en la constelación Cruz del Sur.