Las estrellas son inmensas bolas de plasma, las cuales se encuentran en un equilibrio hidrostático (con forma casi esférica) y en su interior generan procesos de reacciones termonucleares, por lo cual irradían energía en forma de radiación electromagnética. Por esta razón, todas se encuentran a altas temperaturas (desde nuestra perspectiva), pero astronómicamente algunas son mucho más "calientes" y otras mucho más "frías". El proceso de nacimiento, desarrollo y posteriores etapas de una estrella ya están detalladas en la sección Evolución estelar de este Web, por cuanto el enfoque de este apartado es distinto, abordando a las estrellas desde su contexto y sus tipologías.

Desde la Tierra, las estrellas nos parecen simples puntitos en el cielo nocturno, las cuales tienen un movimiento aparente causado en realidad por el movimiento de rotación terrestre. Debido a que el cielo lo vemos bidimensional, a simple vista es imposible saber cuáles estrellas están más lejos que otras y cuáles son en realidad más brillantes, puesto que el brillo con que vemos un cuerpo celeste desde la Tierra (magnitud aparente) depende de cuán lejos se encuentre. Una estrella más brillante pero más lejana, nos parecerá menos brillante que otra más cercana y débil, puesto ésta última se verá más luminosa únicamente debido a su cercanía con nosotros. Para determinar la verdadera luminosidad y distancia de las estrellas, los astrónomos usan una serie de técnicas y estimaciones que nos permiten comprender el Universo de una forma tridimensional.

Existe una incontable cantidad de estrellas en el Universo. Con pensar que sólo nuestra Vía Láctea ya tiene unas 200.000 millones, y sabiendo que existen galaxias mucho más grandes que la nuestra esparcidas en el espacio, la cantidad se eleva increíblemente. Suele recurrise a una analogía que, por impresionante que parezca, resume muy bien esta situación: "existen más estrellas en el Universo que granos de arena en todas las playas del mundo". Siendo así, podemos formarnos una idea de la vastedad del espacio y todos los rincones inexplorados que quizá nunca alcancemos a conocer en su totalidad. Y así como existen muchas estrellas, éstas también tienen distintas tipologías, las cuales aparecen mencionadas en las subsecciones de esta página.