Las naves espaciales son en la actualidad una de las mayores expresiones de la inteligencia humana, en el sentido de que ahora no sólo nos movemos regidos por la fuerza de gravedad que nos mantiene en tierra, sino que ya tenemos máquinas con la suficiente potencia para vencerla, superar la velocidad de escape y adentrarse en el espacio profundo. El desarrollo de la astronáutica nos ha permitido mayores avances científicos. Investigaciones y una globalización de la información, especialmente con los 'satélites de comunicaciónes', que nos están conectando con todo el mundo, como por arte de magia. A modo de historia, en los primeros lanzamientos de satélites hubo una conocida rivalidad entre EE.UU. y la ex-Unión Soviética (URSS) por tener la delantera en la carrera espacial.

Avances científicos.

La URSS aventajó a su rival en América poniendo en órbita al primer satélite artificial, el Sputnik I (04-10-1957); el 12 de abril de 1961, pondría por primera vez un ser humano en órbita, el cosmonauta Yuri Gagarin. EE.UU. en tanto, logró poner en órbita al Explorer I (31-01-1958); más tarde, el 17-03-1958, los norteamericanos ponen en órbita al Vanguard I, algo más pequeño que el Explorer, que voló a 400 kms. de nuestra atmósfera.El hombre continuó interesándose por el espacio y la posibilidad de explorarlo en detalle; así surgieron muchos programas espaciales que llevarían hombres al espacio, incluyendo el Apollo que en 1969 lograría que Neil Armstrong y Edwin Aldrin caminaran en la Luna. Desde ahí la astronáutica sigue encantándonos con máquinas como el Transbordador Espacial, sondas de exploración planetaria y a futuro el Venture Star X-33 que reemplazaría al Transbordador.

Proyectos a futuro.

La astronáutica avanza rápidamente y piensa en proyectos de gran envergadura, como la Estación Espacial Internacional, un verdadero laboratorio en órbita y hogar permanente de astronautas; el telescopio espacial Hubble, las sondas espaciales de exploración, con imágenes espectaculares y muy claras de los planetas; algunas sondas además, también están investigando cometas y asteroides, algo que es relativamente nuevo en esta área. Recientemente, uno de los mayores proyectos a futuro es el programa Constellation de la NASA, con una nueva generación de naves espaciales cuyo propósito inicial es volver a la Luna, con astronautas a bordo, para posteriormente pensar en misiones tripuladas a Marte. Todo un reto para nuestro ingenio y curiosidad por el espacio.