Es el núcleo extremadamente luminoso de una galaxia activa, donde se cree que en su centro yace un agujero negro supermasivo, en donde la materia que cae a este agujero libera una energía gravitacional que haría a los quásares ser tan brillantes. Son de los objetos más lejanos que se ha podido observar, por lo que aparece en las fotografías y en los radiomapas como un punto brillante semejante a la imagen de una estrella. El análisis de su luz (su espectro) muestra rasgos homogéneos entre quásares, pero son muy distintas a las de las estrellas. Tienen muchas virtudes extremas: luminosidad, distancia, velocidades internas. La palabra quásar es la contracción de la expresión "quasi-stellar", que califica su apariencia. Los primeros quásares se descubrieron mediante radiotelescopios y se llamaron "radio fuentes cuasi estelares". Luego se descubrió que los cuásares con intensa emisión radio son menos de un 10% de la población total. Los quásares son parte de una categoría mayor de objetos, llamados Núcleos de Galaxias Activos (AGN por su sigla inglesa).

Quasares, los más lejanos.

Los quásares son aún un concepto poco estudiado, debido a que son extremadamente lejano. Presentan un gran corrimiento hacia el rojo del espectro, lo cual nos indica que se alejan rápidamente según la Ley de Hubble; aún así, se nos presentan como objetos visibles y brillantes, lo cual indica que deben emitir una energía varias veces mayor que la de una galaxia normal. Por dar un ejemplo, el quásar más cercano se encuentra a más de 240 Mpc (Mega pársec*), y el más lejano a unos 5.500 Mpc; esto equivale a varios miles de millones de años luz, una medida casi tan grande como la edad estimada del Universo entero. Esto implica que los quásares pueden ser de enorme importancia en aprender cómo era el Universo primitivos. La primera identificación de un quásar fue en 1963. Desde principios de esa década los radioastrónomos descubrieron fuentes de intensa radioemisión, pero no pudieron catalogarla como ningún objeto conocido: estrellas, nebulosas o galaxias. Al mismo tiempo, los astrónomos ópticos obtenían espectros inexplicables en algunos astros. La radiofuente 3C273, que tiene un corrimiento al rojo de 0,158, es el 1° cuásar descubierto y uno de los más cercanos. Se halla casi 1.000 veces más lejos que galaxia Andrómeda y es 100 veces más luminoso que ésta.

* 1 Mega pársec= 1 millón de pársecs * 1 Pársec= 3,26 años luz * 1 Año Luz= 9.460.800.000.000 km