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Descripción de Plutón
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Introducción.
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Plutón, ubicado a 5.900 millones de kilómetros del Sol, hasta el 24 de agosto de 2006 era el último planeta del Sistema Solar (su clasificación fue modificada a "planeta enano", que comparte con los objetos Ceres y Eris. Es,probablemente, una bola de roca y hielo. Se sabe (gracias a estudios espectroscópicos) que está cubierto de metano, nitrógeno y monóxido de carbono congelados. Plutón posee una luna gemela llamada Caronte, con la que forma un sistema doble, es decir cada astro orbita al otro. Ambos forman una pareja de mundos congelados que contemplan al Sol como una diminuta chispa de luz sin calor. Caronte hace que Plutón sea más interesante; el tamaño de Caronte es la mitad del de Plutón, siendo el satélite más grande en relación al planeta que orbita. Se conocen muy pocos datos de su naturaleza física, pues es muy difícil separarlo visualmente de Plutón. Plutón, fue descubierto el 21 de Enero de 1930 por Clyde Tombaugh, mientras revisaba cambios posicionales de cuerpos celestes con el sistema de placas fotográficas que se usaba en esa época.
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RESUMEN DE CARACTERÍSTICAS
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Diámetro
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2.302 km
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Masa
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1,290 x 1022 kg
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Densidad
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2,05 g/cm3
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Gravedad
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0,6 m/s2
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Temperatura superficial
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-218 ºC (máx) / -240 ºC (mín)
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Inclinación axial
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119,61º
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Velocidad de escape
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1,2 km/s
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Rotación
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6 d 9 h 17 m
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Traslación
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248 a 197 d 5 h
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Velocidad orbital
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4,75 km/s
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Excentricidad
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0,24880766
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Albedo
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0,30
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Distancia al Sol (media)
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5.915.800.000 (39,5 UA)
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Nº de satélites
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3
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Plutón, el más pequeño.
Plutón es un astro que no posee características de objeto rocoso ni gaseoso, aunque se le ha llegado a catalogar como rocoso por algunos científicos; posee una tremenda excentricidad orbital que llega a los 17°, y por lo mismo llega a estar en su perihelio más cerca del Sol que Neptuno, dejándolo por algún tiempo como el último planeta del Sistema. Sus datos técnicos aún faltantes estarán a cargo de sondas espaciales que tienen por misión investigar la composición química de su superficie como también analizar su satélite Caronte, con el cual forma un sistema doble puesto que ambos astros se orbitan mutuamente. El descubrimiento de otros objetos similares más lejanos que Plutón acrecentó el debate sobre su naturaleza, culminando con modificarle el status a "planeta enano" , nomenclatura definida por la IAU (Unión Astronómica Internacional) durante su XVII Asamblea General. En la misma instancia, junto con reducir a 8 el número de planetas del Sistema Solar, los "planetas enanos" aparte de Plutón son Ceres y Eris; el primero otrora se consideraba el cuerpo más grande del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, y el otro es un objeto descubierto recientemente (originalmente llamado 2003UB313), más lejano pero un poco más grande que Plutón. Un año antes de la Asamblea de la IAU, se confirmaron los descubrimientos de dos nuevos satélites para Plutón además de Caronte: las pequeñas "lunas" nombradas Nix e Hydra.
Exploración espacial de Plutón.
Plutón es el único planeta enano (otrora "planeta") que aún no ha sido investigado por ninguna sonda espacial. Eso por ahora, pues ya se ha puesto en operaciones la primera misión espacial cuyo destino es precisamente este particular cuerpo celeste; la sonda New Horizons. Esta misión busca darnos la mayor información posible sobre Plutón, así como su luna Caronte, además de seguir camino hacia el lejano y misterioso cinturón Kuiper. New Horizons, que arribará a Plutón el año 2015, se espera pueda entregar valiosa información especialmente sobre la atmósfera, composición química y datos topográficos de su superficie. El 2005 se le descubrieron 2 nuevas lunas, Nix (nombre provisional S/2005 P1) e Hydra (nombre provisional S/2005 P2), mediante el telescopio Hubble; Las observaciones fueron consistentes y demostraron que ambos cuerpos estaban orbitando a Plutón a distancias dos y tres veces superiores a Caronte, respectivamente. Se estima que Nix tiene 100 km de diámetro, mientras que Hydra, 150 km.
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