Las nebulosas son enormes formaciones compuestas principalmente por polvo y gas interestelar, que adornan el espacio como remanente de algunos procesos naturales en las estrellas, como lo puede ser una explosión supernova, o las últimas etapas de una estrella que se habrá de convertir en enana blanca, quedando a su alrededor una nebulosa planetaria. Las nebulosas se clasifican en distintos tipos según de donde provenga su luminosidad, si es de emisión (nubes de materia difusa que devuelven la energía recibida de una estrella en forma de luz), o bien reflexión (limitándose simplemente a reflejar la luz de las estrellas cercanas, adoptando su mismo color. Las nebulosas se encuentran normalmente a enormes distancias, y suelen requerirse instrumentos de gran potencia para poder apreciarlas en detalle, salvo excepciones de nebulosas muy definidas en pequeños telescopios, como la Nebulosa del Águila o la Trífida, entre otras. En un principio se confundió a las galaxias lejanas con nebulosas, por presentarse como débiles "manchones" nebulosos de luz ante instrumentos de baja potencia.

Algunos tipos de nebulosas.

Además de las nebulosas comentadas en el párrafo anterior, también existen otras llamadas "Oscuras, las cuales se caracterizan por tener una tonalidad opaca que no deja ver las estrellas del fondo; algunos ejemplos son la nebulosa Cabeza de Caballo (M33) y El Saco de Carbón, en la Cruz del Sur. Las nebulosas planetarias son llamadas así debido a que adquieren una forma semi esférica, similar a un planeta, durante las últimas etapas de la vida de una estrella agonizante, que se ha desprendido de sus capas exteriores y está a pasos de convertirse en una estrella enana blanca; los llamados remanentes de supernova, por otro lado, son nebulosas de una forma más irregular, y que son el vestigio de una potente explosión supernova. Un ejemplo de ello es la nebulosa del Cangrejo, el cual es un remanente de una supernova que fue vista por astrónomos chinos en el año 1.054 d.C. Una mayor profundización acerca de nebulosas, puedes encontrar en el apartado respectivo de la sección Espacio profundo.