Júpiter irradia varias veces la energía que recibe del Sol. Esta energía suplementaria es debido a que su gran campo gravitacional contrae al planeta por lo que los gases se comprimen y se calientan irradiando dicho calor. A causa de su rápida rotación, las nubes de Júpiter se agrupan en bandas alargadas de distintos colores, cada banda gira en torno a la superficie del planeta en direcciones contrarias una con respecto a la otra. Una característica visible de la turbulenta atmósfera de Júpiter es la Gran Mancha Roja, una enorme tormenta de más de 300 años de duracion, en donde cabría un par de planetas Tierra. La composición química y su agitación atmosférica es la responsable de los cinturones de nubes y un constante cambio en su apariencia, en que las zonas más claras representan nubes más frías (-140 °C). Un hecho característico de este planeta es que debido a su tamaño, los científicos calcularon que con un poco más de masa, se habría convertido en una estrella que acompañaría al Sol como un sistema binario.

A medida que se avanza hasta el centro del planeta, la temperatura y presión crecen marcadamente, mientras la atmósfera se hace más densa y cambian sus propiedades. A una profundidad de 50.000 kms., la presión es tan grande que el hidrógeno se solidifica y semeja la estructura que posee un metal. Su gran velocidad de rotación (9 h) ha producido un visible achatamiento en la región polar de Júpiter. Su poderosa gravedad es la responsable, entre otras cosas, que en el espacio entre Júpiter y Marte exista un cinturón de rocas y polvo, conocido como el Cinturón Principal de Asteroides, el cual se ha teorizado que en un pasado remoto pudo haber constituido un planeta, destruido por la inmensa influencia gravitacional del gigante gaseoso; no obstante, si se sumaran todas las masas de este cinturón, sólo alcanzaría para formar un cuerpo que ni siquiera alcanzaría el tamaño de la Luna.

Exploración espacial de Júpiter.

Júpiter ha sido visitado en reiteradas ocasiones. Primero fueron las misiones Pioner 10 y 11, con sobrevuelos del gigante gaseoso en los años '70; posteriormente las misiones Voyager 1 y 2 a finales de los '70 realizaron importantes descubrimientos, al constatar el sistema de anillos joviano y descubriéndole nuevos satélites. La misión galileo, a mediados de los '90, investigó el planeta durante 7 años así como sus principales lunas, descubriendo entre otras cosas el activo vulcanismo en la luna Ío y las placas de hielo superficiales en la luna Europa. El año 2000 la misión Cassini-Huygens, cuyo principal destino era el planeta Saturno, también realizó interesantes observaciones de Júpiter con mucha mejor calidad que las sondas antecesoras. Se espera que el año 2007 la sonda New Horizons, cuyo destino principal es el planeta Plutón, sobrevuele también por Júpiter para tomar impulso, momento que se aprovechará para realizar nuevas observaciones de la supericie joviana.