Parecen reiterativos los textos de astronomía básica en librerías; unos explican constelaciones, otros los planetas, algunos la radioastronomía y un resto menor, incluye muchos cálculos trigonométricos que para algunas personas les suena a pesadilla. El autor Michael Porcellino, miembro de la sociedad astronómica de Chicago y otras asociaciones similares, nos explica la astronomía en fácil, con gran sencillez y buen uso de terminologías, exento de tecnicismos confusos. Es una obra divulgativa destacable como opción a la hora de adquirir un texto para iniciarse en la ciencia astronómica.
Ampliamente ilustrado, nos sumergimos en conceptos conocidos desde hace siglos y aún vigentes como bases de la astronomía. Comenzamos recorriendo las figuras imaginarias del cielo, las constelaciones, cuna de entretenidas historias mitológicas que a lo largo del libro se relatan. Se abordan tópicos que van desde el simple - aunque desconocido para algunas personas - modo para ubicar el polo sur (o norte) celeste, hasta procedimientos y trucos en la ubicación de constelaciones.
Profundizando, se hace alusión a las estrellas que nunca se ponen, las que parecen moverse muy poco o simplemente no se mueven durante la noche; nos daremos cuenta que éstas en realidad circunrodean un punto en común del espacio, el ya nombrado polo sur (o norte) celeste. Aquí el autor se detiene y explica la importancia de conocer este punto para operar óptimamente el telescopio. Pasando a otros capítulos, El Maravilloso Cielo Invernal y Los Heraldos de la Primavera, son secciones que nos permiten maravillarnos con los astros en distintas épocas del año, aunque obviamente no se ven al mismo tiempo en ambos hemisferios.
Arremetemos ya de lleno a describir constelaciones conocidas, como Escorpión y Pegaso, pero también otras menos nombradas e igualmente interesantes: aquí tenemos a Musca (Mosca), Triangulum (Triángulo) y Delphinus (Delfín), entre otras. Sección aparte mereció el conocido 'Triángulo Estival' (o triángulo de verano). Es mejor visto desde el hemisferio Norte a mediados de año y comprende estrellas brillantes de la constelación Cygnus (Cisne), Lyra (Lira) y Aquila (Águila): Vega (en Lira), Deneb (en Cisne) y Altair (en Águila), son estrellas de 1° magnitud que forman este curioso y brillante triángulo. Así pasamos paulatinamente a otras zonas interesantes para observar en Otoño, de nuevo asociándolo, para observadores australes, a los cielos de Primavera.
Es el turno de Las Estrellas del Sur, destacando nuestros cielos australes por la visibilidad perfecta de Orión, la ex Argo Navis (ahora dividida en Carina, Puppis y Vela) y la Vía Láctea en toda su extensión. El faro de la noche, concepto común en astronomía amateur, también tiene un lugar exclusivo: Orión es analizado ampliamente por sus objetos interesantes, como la Nebulosa M42 y la estrella supergigante Betelgeuse; Orión también es un útil 'faro' para orientarse en la noche. Por último tiene cabida, como es la tradición, el Sistema Solar. La 'Familia del Sol' como la menciona el autor, es descrita sutilmente con los detalles más atractivos que posee cada planeta, sus lunas, cometas y otros cuerpos que conforman nuestro vecindario cercano.
En este libro también aparecen técnicas de instrumental, mencionados sin orden específico. La obra destaca por ser una guía que invita a los/as astrónomos/ amateur a realizar trabajos prácticos y hacer la lectura más interactiva. Su mensaje esencial es transmitir que la astronomía no tiene por qué ser exclusiva de expertos o gente de intelecto superior. La aportación de astrónomos/a amateur a la astronomía profesional es tan vital que no se da en ninguna otra ciencia. Formato de 15 x 21 cm, 166 páginas, impresión año 1992 y precio de referencia: $12.150 (Editorial McGraw-Hill).
* Precio en moneda chilena. Para calcularlo en otras divisas, entre aquí.
