El autor de este libro es el famoso astrónomo chileno José Maza, Ph.D. Durante su carrera ha hecho importantes investigaciones y mediante este libro quiso aportarnos una visión global y sintetizada de la ciencia astronómica, para el ya pasado siglo XX. Maza se destaca, evidentemente, por ser un exponente nacional de entre la minoría chilena que se desempeña profesionalmente en esta área; algo irónico, dadas las innumerables ventajas que presentan los cielos nocturnos de nuestro país por encima de muchos otros.
Se comienza resumiendo los tópicos astronómicos más básicos: la esfera celeste, las cuatro estaciones, la precesión, los movimientos planetarios, el calendario, etc. Elabora luego un resumen sucesivo desde los modelos cosmológicos antiguos hasta la visión moderna sobre el origen del Universo. Paralelamente narra cómo han evolucionado los instrumentos de observación, partiendo por el telescopio refractor de Galileo hasta llegar a las maravillas ópticas que poseen los grandes observatorios actuales. Una vez introducida esta historia sobre la maduración astronómica, nos trasladamos a temáticas de interés más inmediato: el Sistema Solar, estrellas y galaxias. Por supuesto que al hablar de nuestro Sistema no podemos dejar de lado la exploración espacial, centrándonos en las sondas exploratorias que analizan y fotografían nuestro vecindario cercano. Aquí se deja un apartado exclusivo para la llegada del hombre a la Luna, cuyos consecuentes estudios de la superficie lunar y las rocas traídas por astronautas, contribuyeron a dar un enorme paso en la comprensión de nuestro espacio más próximo.
La temática se traslada ahora a las estrellas, con análisis de nuestro Sol y la exposición de similitudes y diferencias que éste posee respecto a sus pares; aquí nos encontramos con muchas variedades, tales como gigantes rojas, enanas marrones, enanas blancas, neutrónicas, cefeidas, pulsares, etc. Siguiendo en esta materia, llegamos a establecer las etapas estelares finales y los procesos que acabarán por hacerlas colapsar. Los posibles destinos de una estrella, como convertirse en supernova o agujero negro, se explican con el apoyo de algunas imágenes que incluyen a la supernova 1987-A, descubierta en 1987 desde el observatorio las Campanas, en Chile.
Ya adentrándonos en el espacio profundo, se resumen aspectos de las galaxias y todo lo envuelto en su compleja estructura. Adicionalmente nos da una idea sobre la visión galáctica como sistemas que cuentan con muchos subsistemas internos; para ello, el autor hace un juego imaginario donde nos alejamos progresivamente de nuestro planeta hasta llegar a verlo como parte de una estructura mucho más grande, que puede explicarse así: "la Tierra forma parte del Sistema Solar; este, a su vez, está en uno de los brazos de la Vía Láctea; nuestra Galaxia forma parte del grupo local, un pequeño vecindario de galaxias que habita en los suburbios de un cúmulo mayor, que por verse proyectado en la constelación Virgo, se le conoce como cúmulo de Virgo".
Llegamos al apartado Cosmología, que complementa ideas del primer capítulo sobre los modelos del Universo, junto a otras teorías aisladas. El libro concluye con apéndices de datos astronómicos: las constelaciones, constantes astronómicas, planetas y satélites del Sistema Solar, más un glosario de conceptos. Maza invita repetidamente a que los/as lectores/as teoricen por su cuenta sobre muchas cuestiones astronómicas, validando la siempre valiosa aportación que astrónomos/as amateur han hecho a esta ciencia durante siglos. El objetivo principal del libro es entregar, por ahora, una síntesis de la astronomía moderna en el otrora siglo XX. Formato de 15.5 x 23 cm, 282 páginas, impresión año 1990 y precio de referencia: $16.000 (Editorial Universitaria).
* Precio en moneda chilena. Para calcularlo en otras divisas, entre aquí.
